El lago Tana, situado a más de 1 800 metros de altitud en la región de Amhara, es el mayor lago de Éthiopie y la fuente del Nilo Azul. Con sus 2 156 km² y sus 37 islotes, más de la mitad de los cuales albergan edificios religiosos, constituye la cuna de Abisinia cristiana entre los siglos XIV y XVII. Desde Bahir Dar, principal puerta de entrada, excursiones en barco permiten llegar a los monasterios insulares y observar la salida espectacular del Nilo Azul.

Por qué visitar el lago Tana y las fuentes del Nilo Azul

Pocos sitios en África Oriental conjugan de tal modo patrimonio religioso, interés geográfico y riqueza natural. El lago Tana da origen al Nilo Azul, uno de los dos afluentes mayores del Nilo, cuya fuente exacta fue determinada por el explorador escocés James Bruce en 1770. Los monasterios que salpican sus islas, fundados entre los siglos XIV y XVII, conservan frescos, manuscritos y tradiciones litúrgicas de la Iglesia Ortodoxa Etíope. En las orillas, los pescadores continúan utilizando los tankwa, embarcaciones de papiro trenzado cuya silueta ha cambiado poco desde hace siglos.

Historia del lago Tana

La cuenca del Tana se formó por el hundimiento de una vasta zona volcánica que mezcla las coladas de la Serie de Lava de Adén y la Serie de Lava Trapeana, conforme los altos plateaus etíopes se elevaban.

Ya en el siglo XIII, el lago juega un papel clave en la consolidación del Imperio cristiano de Abisinia. Durante los ataques llevados a cabo en el siglo XVI por el imán Ahmed Gragñ, los monjes huyen hacia las islas y la región de Shoa, que se convierte en tierra de refugio. Los tankwa de papiro y el puente portugués de Alata permitían entonces cruzar las aguas y sus emisarios. El lago permanece como el corazón de Abisinia cristiana del siglo XIV al XVII, período durante el cual los principales monasterios afirman su prestigio.

En 1770, James Bruce remonta el curso del Nilo Azul hasta la fuente de Gish Abay, al sur del lago, fijando para Europa la geografía del río. Cerca de Gorgora, en la orilla norte, las ruinas del palacio de Susneyos recuerdan que este emperador del siglo XVII inició el estilo arquitectónico que posteriormente florecería en Gondar.

Qué ver en el lago Tana

Las islas monásticas

• Tana Qirqos: isla sagrada habitada por monjes. La tradición de la Iglesia Etíope sitúa allí la presencia de la Tabla de los Diez Mandamientos, que habría sido conservada en la isla aproximadamente desde el 400 a. J.-C. hasta el 400 d. J.-C. antes de su supuesto traslado a Aksum.
• Daga: el monasterio de Daga Estifanos alberga los sepulcros de varios emperadores etíopes.
• Rema: la iglesia Medhame Alem está ornamentada con frescos característicos de la pintura religiosa etíope.
• Zege: la península alberga Ura Kidane Mehret, iglesia circular cuyos muros interiores están completamente cubiertos de frescos que narran la Biblia y la vida de santos etíopes.

La mayoría de estos monasterios están prohibidos a las mujeres, que sin embargo pueden acercarse a las islas en barco y apreciar los edificios desde el exterior. En Zege, más accesible, las mujeres pueden visitar Ura Kidane Mehret.

Las fuentes del Nilo Azul y las cataratas

En el extremo sur del lago, el Nilo Azul se escapa en dirección a Bahir Dar para luego caer espectacularmente en Tis Issat («el agua que humea»), a una treintena de kilómetros aguas abajo. El puente portugués de Alata, construido en el siglo XVII, cruza el río cerca de las cataratas.

Fauna y orillas

Las riberas acogen una avifauna abundante (pelícanos, cormoranes, martines pescadores, aves migratorias) y, en algunos lugares, hipopótamos. Relictos de bosque afromontano subsisten alrededor de Zege, donde los senderos atraviesan cafetales silvestres y higueras.

Información práctica

• Punto de partida: la práctica totalidad de las excursiones parten del puerto de Bahir Dar.
• Duración: prevea media jornada para visitar una o dos islas cercanas (Zege, Entos Eyesu), un día completo para combinar Zege, Daga y Tana Qirqos.
• Tarifas: el alquiler de barco y los derechos de entrada a los monasterios se pagan por separado, en birrs. Prevea efectivo.
• Restricciones: la mayoría de los monasterios están reservados a los hombres. Se requiere vestuario que cubra (hombros, rodillas) para entrar en las iglesias.
• A llevar: sombrero, agua, calzado cerrado para los senderos de Zege, prismáticos para la observación de aves.

Cuándo ir

La estación seca, de octubre a marzo, ofrece las mejores condiciones de navegación y visita: cielo despejado, aguas tranquilas, acceso fácil a las islas. De junio a septiembre, el monzón hincha los afluentes y el nivel del lago sube, a veces inundando las llanuras costeras; las cataratas del Nilo Azul aguas abajo están entonces a su caudal máximo, pero las excursiones pueden verse perturbadas. Abril-mayo y finales de septiembre constituyen entreestaciones agradables y menos concurridas.

Cómo llegar

Bahir Dar está conectada a Addis Abeba por vuelos diarios (aproximadamente 1 h) y por carretera (aproximadamente 560 km, 10 a 12 h). Desde el centro de la ciudad, el puerto de embarque se encuentra a pocos minutos en bajaj (tuk-tuk) o taxi. La ciudad se inscribe naturalmente en la ruta histórica del Norte, entre Gondar y Lalibela, y la mayoría de los circuitos en Éthiopie le dedican una o dos noches.

Qué ver en los alrededores

• Las cataratas del Nilo Azul (Tis Issat), a una treintena de kilómetros de Bahir Dar.
• El castillo de Fasilidas en Gondar, capital imperial del siglo XVII, heredera del estilo iniciado en Susneyos.
• La iglesia Debre Birhan Selassie, célebre por sus ángeles pintados en el techo, también en Gondar.
• El volcán Erta Ale y Dallol, en la depresión de Danakil, para prolongar el viaje hacia paisajes radicalmente diferentes.

Preguntas frecuentes

Preparar su viaje a Éthiopie

El lago Tana se integra idealmente en un itinerario sobre la ruta histórica del Norte, entre Gondar, Lalibela y los altos plateaus de Simien. Para construir su estancia alrededor de estas etapas, consulte nuestras sugerencias de viaje a Éthiopie.