Anidada en el norte del país, Axum es la cuna de la civilización más importante y de la ortodoxia etíope. Con sus grandes obeliscos esculpidos y sus reliquias, esta ciudad fue clasificada entre los patrimonios mundiales por la UNESCO y te sumerge en un mundo aparte, un viaje atrás en el tiempo hacia la época del imperio Aksoumita.

Historia de Aksóm

El reino Aksóm fue uno de los mayores imperios comerciales de África. Conoció un período especialmente próspero hacia el siglo IV antes de J.-C.

El misterio aún planea sobre los orígenes de la fundación de Aksóm. Según algunas historias, fueron los sabeos quienes crearon la ciudad. Éstos cruzaron el Mar Rojo desde Arabia del Sur (Yemen) para establecerse en la región. Otros relatos evocan la existencia de un antiguo reino llamado « D'mt » o « Da'amot », establecido mucho antes de la llegada de los sabeos entre los siglos IV y V a. J.-C.

Aksóm se beneficiaba de una ubicación estratégica que favorecía los intercambios entre el Mediterráneo y la India. El comercio marítimo fue el motor de su desarrollo.

Hacia el año 100 antes de J.-C., se creó un circuito que conectaba Egipto con la India, pasando por el Mar Rojo. Los navegantes aprovechaban los vientos del monzón para llegar a la India a través del Mar de Omán. El volumen del tráfico marítimo y comercial aumentó considerablemente, dado que los romanos, entre otros, apreciaban la calidad de las mercancías del subcontinente. Esta situación permitió que Adulis se convirtiera en el principal puerto de exportación de mercancías (incienso, marfil, animales exóticos, oro, etc.) entre África e India.

Los reyes de Aksóm establecieron estrategias sofisticadas para responder a las demandas de los romanos, con el fin de hacer frente a sus competidores indios. Se convirtieron en los principales proveedores de marfil de Egipto y de los grandes países de África, logrando conquistar el territorio de los kushitas hacia el primer siglo después de J.-C.

Durante la invasión del Imperio persa, Aksóm se alió con el Imperio Bizantino. La ciudad vivió su edad de oro a principios del siglo VI, pero este auge fue efímero. Su declive se predijo desde el alba del siglo VII, cuando la producción de monedas aksoumitas disminuyó. Hacia los siglos VIII o IX, el asalto liderado por la reina pagana Yodit precipitó su disolución. Para marcar su victoria, esta última hizo incendiar las iglesias y toda forma de literatura existente en Aksóm.

Otras historias cuentan que el reino perdió renombre frente a la competencia de los árabes, que también explotaban las rutas marítimas hacia la India para abastecer de marfil y oro a África Oriental. La situación del comercio en Aksóm empeoró con el desecamiento de las crecidas del Nilo. Las familias buscaron refugio en las tierras altas, lo que causó una superpoblación y la disminución de los rendimientos de abastecimiento.

El declive del imperio de Aksóm constituyó un período oscuro en la historia de Éthiopie, hasta el advenimiento de la dinastía Zagoué en el siglo XI.

Aksóm hoy

De su rico pasado, la ciudad supo conservar vestigios de la civilización aksoumita. Estelas, tumbas de soberanos, obeliscos y otros monumentos antiguos atestiguan su antiguo esplendor. Hoy, Aksóm se ha convertido en un importante sitio arqueológico. Tu estancia en esta ciudad será un viaje al corazón de la historia de uno de los mayores reinos de Éthiopie, si no de África. Si tienes un espíritu curioso, Aksóm, a pesar de su declive político hacia el siglo X, no te faltará de atractivos para cautivarte.

Las estelas constituyen el símbolo de Aksóm. La ciudad cuenta con cerca de 300. Compuestas de varios pisos, con ventanas y puertas con cerradura, éstas se adornan con una decoración típica del reino aksoumita. Una de ellas alcanzaba 33 m de altura, pero se derrumbó con los años. Su base no pudo soportar su peso de 400 kg. Sin embargo, aún son visibles ruinas en el campo de estelas.

Llamada « tumba de la puerta falsa » por los geólogos, la tumba de Remhai es una atracción imprescindible en Aksóm. Alberga un sarcófago, cuyo titular sigue siendo desconocido. Algunos dicen que estaría vacío.

No te pierdas el complejo de la iglesia Santa María de Sión, que también ocupa un lugar importante en la historia de Aksóm. Las mujeres no pueden cruzar el portal de la iglesia antigua. Una pequeña capilla se anida entre los dos edificios. Según se dice, el Arca de la Alianza estaría conservada allí, vigilada por un hombre condenado a vivir en el edificio. Es imposible verificar la veracidad de estas suposiciones, ya que esta sección está prohibida al acceso.

Asimismo, no te pierdas la tumba de los reyes Gabra Masqal y Kaleb, que albergan tres sarcófagos. En el camino, observa la piedra grabada en tres idiomas, que se eleva 2,5 m de altura. Esta estructura conmemora las batallas libradas por los reyes de Aksóm contra sus enemigos. Termina tu recorrido con las ruinas del palacio de Dungur, la residencia de la Reina de Saba, descubierta en 1996 durante una misión arqueológica francesa. Adoptando la forma de un cuadrilátero irregular, el sitio ocupa una superficie de 3 000 m². Descubre allí un gran campo de estelas, incluyendo la de la madre de Menelik, fundador de Addis Abeba.

Clima en Aksóm

La temperatura en la ciudad oscila entre 13 y 18°C. Los mejores meses para visitar Aksóm son enero, febrero, marzo, octubre, noviembre, diciembre.

Ethiopian Airline ofrece vuelos regulares hacia Aksóm con salida desde Addis Abeba.

Por vía terrestre, hay autobuses que salen regularmente hacia Aksóm desde Gondar, Aidgrad o Mekele.

La mejor manera de descubrir Aksóm es pasear a pie. Sin embargo, también puedes optar por un taxi. Si tienes previsto explorar los alrededores de la ciudad, alquila un 4x4.

¿Qué hacer y qué ver?

• Visitar el museo arqueológico: comenzando tu recorrido en el museo, accedes a todos los vestigios históricos de la ciudad con una sola entrada que cuesta aproximadamente 60 birrs.
• Descubrir el campo de estelas y la tumba del rey Remhai
• Explorar el complejo de la iglesia Santa María de Sión y el monumento de los tres lugares
• Hacer una visita al depósito de May Shum, también conocido como « piscina de la reina de Saba », etc.