Las cataratas del Nilo Azul, llamadas Tis Abay en amárico (« gran humo »), se encuentran en la región de Amhara, a unos veinte kilómetros al sureste de la ciudad de Bahir Dar y del lago Tana. Con una altura aproximada de 40 metros y un ancho que a veces alcanza los 400 metros en época de lluvias, marcan la salida del Nilo Azul desde el lago Tana, origen de uno de los dos grandes afluentes del Nilo.

Por qué visitar las cataratas del Nilo Azul

El sitio combina tres intereses complementarios. Geográfico primero: aquí se observa el nacimiento del Nilo Azul justo después de su salida del lago Tana, antes de su largo recorrido hacia Jartum, en Sudán, donde se une al Nilo Blanco para formar el Nilo, río de 6 700 kilómetros. Natural después: la cascada se inscribe en un paisaje de mesetas y colinas característico del noroeste etíope. Histórico finalmente: un puente de piedra construido en 1626, considerado el primer puente de piedra de Éthiopie, aún atraviesa el río en las inmediaciones.

Historia del sitio

El puente vecino de la cascada fue edificado en el siglo XVII, durante el período en el que la región del lago Tana concentraba el poder etíope alrededor de Gondar y de las sucesivas cortes imperiales. La obra, atribuida a la influencia portuguesa presente entonces en el país, permitió cruzar el Nilo Azul en una de las principales rutas comerciales que conectaban las tierras altas con el norte del país. Aún en pie hoy, sigue siendo uno de los puentes de piedra más antiguos del África subsahariana.

Las cataratas en sí han sido durante mucho tiempo un punto de referencia para los exploradores que buscaban las fuentes del Nilo. Ya en el siglo XVIII, el británico James Bruce las describe en sus relatos de viaje, contribuyendo a inscribirlas en el imaginario geográfico europeo vinculado al gran río africano.

Qué ver y qué hacer en el lugar

• La cascada: su caudal y ancho varían fuertemente según la estación (desde un hilo de agua en época seca hasta un telón de 400 metros en plena estación de lluvias).
• El puente portugués de 1626: a pocos minutos a pie de la cascada, aún transitable para peatones.
• Los senderos de senderismo: un circuito en bucle conecta el pueblo de partida, el puente, varios miradores sobre la cascada y un pasaje en barca por el río.
• Los pueblos alrededor: aquí se cruza una vida rural típica de la región de Amhara, alrededor de pequeñas explotaciones agrícolas.

Cuándo ir

La elección de la estación condiciona la experiencia. De julio a septiembre, la estación de lluvias aumenta el caudal; las cataratas alcanzan su ancho máximo y su potencia más espectacular, pero los senderos pueden estar embarrados y el agua particularmente turbia. De octubre a febrero, el cielo está despejado, los senderos practicables y el caudal aún correcto: es la ventana más equilibrada. En época seca prolongada (marzo-junio), el caudal se reduce considerablemente, acentuado por las captaciones de la central hidroeléctrica ubicada aguas arriba.

Información práctica

• Duración de la visita: cuente de 2 a 4 horas en el lugar, incluyendo el camino de aproximación y el recorrido completo del sitio.
• Dificultad: sendero de tierra, algunas subidas, accesible para cualquier persona en buena forma física; se recomiendan zapatos cerrados.
• Tarifa: entrada de pago al sitio, cantidad moderada; se puede contratar un guía local en el lugar.
• A llevar: agua, protección solar, prenda impermeable en época húmeda, y un protector de objetivo si fotografía bajo los rocíos.

Cómo llegar

El punto de partida es Bahir Dar, principal ciudad de la región de Amhara, servida por avión desde Addis Abeba. Desde Bahir Dar, dos opciones: un trayecto en vehículo privado o minibús compartido hasta el pueblo de Tis Abay (aproximadamente 30 km, 45 minutos a 1 hora según el estado de la carretera), seguido de 20 a 30 minutos de marcha para llegar a los miradores. Una media jornada desde Bahir Dar es suficiente para hacer el viaje de ida y vuelta cómodamente.

Qué combinar en la región

Las cataratas se visitan naturalmente con el lago Tana y sus monasterios insulares, accesibles en barco desde Bahir Dar. El lago alberga más de 67 especies de peces, de las cuales aproximadamente el 70% son endémicas, lo que lo convierte en un sitio ecológico importante. Más al norte, la iglesia Debre Birhan Selassie de Gondar prolonga utilmente un itinerario en la región, así como la iglesia Abreha Atsbeha del Tigré para los viajeros que continúan hacia el norte. En el otro extremo del país, el desierto de Danakil ofrece un contraste geológico sorprendente.

Preguntas frecuentes

Prepare su viaje

Las cataratas del Nilo Azul encuentran naturalmente su lugar en un circuito norte de Éthiopie que asocia Bahir Dar, Gondar y el Simién. Para construir un itinerario a medida, consulte nuestros viajes a Éthiopie.