El Parque Nacional de Abijatta-Shalla cubre 887 km² en la región de Oromia, a 200 km al sur de Addis Abeba, al este de la carretera que une Ziway y Shashamane. Creado en 1963, forma parte del Valle del Gran Rift y debe su nombre a dos lagos: Abijatta, de poca profundidad, y Shalla, cuyas profundidades alcanzan 260 metros en algunos puntos.

Por qué visitar el parque de Abijatta-Shalla

El parque combina tres paisajes en un mismo perímetro: dos lagos de carácter opuesto, fuentes termales activas y un relieve volcánico marcado por el Monte Fike. Es uno de los sitios más accesibles desde Addis Abeba para observar flamencos rosados y pelícanos, dos especies emblemáticas de los lagos alcalinos del Rift etíope.

La afluencia de visitantes sigue siendo moderada comparada con los parques del sur, lo que permite una visita tranquila. El sitio conviene a los viajeros interesados en ornitología, paisajes del Rift y una media jornada de caminata a altitud media.

Historia del parque

El parque fue creado en 1963 para proteger los dos lagos y la fauna salvaje que los rodea. Su trayectoria ha estado marcada por una presión humana importante a partir del final del régimen Derg (principios de los años 90): aprovechando el debilitamiento de las autoridades, pastores nómadas se instalaron dentro del perímetro con su ganado. En 2005, se contabilizaban más de 15.000 cabezas de ganado en el parque, lo que fragilizó los hábitats y provocó el retroceso de las poblaciones de grandes mamíferos.

Hoy en día, el parque funciona con recursos limitados, pero conserva lo esencial de su interés paisajístico y ornitológico.

Qué ver en el parque

El lago Abijatta

Lago alcalino poco profundo (14 metros), Abijatta concentra la avifauna. Sus orillas acogen un gran número de flamencos rosados, así como pelícanos y muchas especies de aves zancudas. Es el sector más frecuentado para la observación de aves.

El lago Shalla

Mucho más profundo, Shalla alcanza más de 260 metros en algunos puntos, lo que lo convierte en uno de los lagos más profundos de África. Sus aguas oscuras e islas volcánicas forman un paisaje muy diferente al de Abijatta, a solo algunos kilómetros de distancia.

El Monte Fike

Punto culminante del parque, el Monte Fike se alza entre los dos lagos. La altitud general del sitio varía entre 1.540 y 2.075 metros. La cumbre ofrece una vista de conjunto sobre los dos espejos de agua y la llanura circundante. El ascenso se realiza a pie, en pocas horas, con un guía local.

Las fuentes termales

Al norte del lago Abijatta, varias fuentes termales afloran en el borde de la orilla. Son testimonio de la actividad geotérmica vinculada al Rift y constituyen una de las paradas más visitadas del parque.

La fauna

En cuanto a mamíferos, se observan principalmente facóqueros, gacelas de Grant y chacales dorados. La diversidad sigue siendo inferior a la de los parques del sur del país. El interés principal del sitio es ornitológico: más de 400 especies han sido registradas en la zona de los lagos del Rift.

El museo ornitológico

En la sede del parque hay un pequeño museo ornitológico que presenta la avifauna local a través de paneles y documentos. Es un buen punto de partida antes de salir por los senderos.

Cuándo ir

La estación seca, de octubre a mayo, es la época más favorable: senderos practicables, cielo despejado, observación facilitada. La estación de lluvias, de junio a septiembre, hace que algunos sectores sean de difícil acceso y empaña las vistas panorámicas. En cuanto a los flamencos, las concentraciones varían según el nivel del lago Abijatta, que fluctúa de un año a otro.

Información práctica

• Duración de la visita: contar una media jornada para las orillas del lago Abijatta y las fuentes termales, un día completo si añade el ascenso al Monte Fike y el lago Shalla.
• Guía: la contratación de un guía o explorador en la sede del parque es generalmente requerida para circular en el parque.
• Derechos de entrada: una entrada al parque debe pagarse a la llegada, con tarifas moderadas.
• Equipo: calzado de senderismo, agua, protección solar, binoculares para la observación de aves.

Cómo llegar

Se llega al parque por carretera desde Addis Abeba, a aproximadamente 200 km al sur, por la ruta principal que desciende hacia Ziway, Shashamane y Awasa. Cuente 3 a 4 horas de viaje según las condiciones. La opción más sencilla es hacerlo en vehículo privado con conductor, en el marco de un circuito por el Valle del Rift. Los autobuses de larga distancia llegan a Shashamane, desde donde debe organizar un traslado local hasta la entrada del parque.

Qué combinar en la región

El parque se inscribe naturalmente en un itinerario a lo largo de los lagos del Rift etíope. Cerca de aquí, el lago Langano permite una parada balnearia, y más al sur, la ciudad de Awasa y su mercado de pescado merecen una parada. Para prolongar el descubrimiento de la naturaleza etíope, puede continuar con el bosque nacional de Menagesha cerca de Addis Abeba, o apuntar más lejos al encuentro de los pueblos Mursi del valle del Omo. Los viajeros interesados en fauna endémica también pueden buscar observar el lobo de Abisinia en los macizos del Bale o del Simien.

Para integrar el parque de Abijatta-Shalla en un itinerario completo, consulte nuestros viajes por Éthiopie.