Bete Maryam, « Casa de María », forma parte del grupo de iglesias rupestres de Lalibela, en la región Amhara, al norte de Éthiopie. Tallada en un solo bloque de roca volcánica en el siglo XII, es uno de los once santuarios monolíticos clasificados como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1978. Reputada por haber sido la iglesia preferida del rey Lalibela, conserva un pilar velado permanentemente alrededor del cual se construyó una de las tradiciones más singulares del cristianismo etíope.

Por qué visitar Bete Maryam

Dentro del complejo de Lalibela, Bete Maryam se distingue por tres elementos raros :

• Un bajo relieve de dos jinetes venciendo a un dragón en la puerta principal, un motivo inusual en el arte cristiano oriental donde las representaciones animadas son poco frecuentes.
• Un pilar central cubierto con un paño blanco, nunca levantado, que lleva inscripciones en guèze, árabe y hebreo.
• Una dedicación mariana que la convierte en uno de los principales lugares de peregrinación mariana del país, particularmente vivo durante las grandes festividades ortodoxas.

La iglesia se visita dentro del circuito del grupo norte del complejo y puede encadenarse con Bete Medhane Alem, Bete Golgotha o, a través de un paso subterráneo, con otros santuarios vecinos.

Historia

Éthiopie fue cristianizada en el siglo IV bajo el reinado del emperador Ezana, lo que la convierte en uno de los focos más antiguos del cristianismo en el mundo. Ocho siglos después, el rey Lalibela, de la dinastía Zagwé, lanza la construcción de un conjunto de iglesias excavadas en la roca destinado a recrear una nueva Jerusalén en tierra etíope, en un contexto en el que el acceso a los Lugares Sagrados se había vuelto difícil para los peregrinos. Según la tradición, todo el proyecto de construcción habría durado cerca de 24 años.

Bete Maryam es generalmente presentada como una de las primeras iglesias del grupo — el orden exacto de construcción sigue siendo debatido — y probablemente fue construida en la segunda mitad del siglo XII. Toma su nombre de la Virgen María, figura central de la espiritualidad etíope. La tradición local relata que Cristo se habría aparecido al rey Lalibela en esta iglesia para transmitirle una visión divina, que posteriormente fue inscrita en el pilar central. Es esta leyenda la que justifica hoy el velo permanente que cubre la columna.

Qué ver en el lugar

La arquitectura exterior

Bete Maryam mide aproximadamente 12 metros de largo, 10 metros de ancho y 10 metros de alto. De planta cruciforme, presenta un techo plano y ha sido completamente excavada en la roca volcánica esculpiendo tanto el exterior como el interior del bloque. El bajo relieve de los dos jinetes y el dragón, ubicado encima de la puerta principal, merece ser observado de cerca : su rareza lo convierte en uno de los elementos iconográficos más comentados del sitio.

El interior

El espacio está organizado alrededor de una gran sala central, alas laterales y un ábside que alberga el altar. Doce pilares sostienen el techo. La luz entra por pequeños orificios tallados en la roca, lo que mantiene una penumbra marcada. Los muros y techos conservan motivos geométricos, elementos florales y frescos del arte religioso etíope medieval.

El pilar velado

El pilar central, llamado de la Escalera de Jacob, está grabado en sus cuatro caras con inscripciones en guèze, árabe y hebreo. Cubierto permanentemente con un paño blanco, es objeto de una tradición según la cual levantar el velo provocaría la « desaparición del mundo ». Los sacerdotes enseñan que lleva las palabras transmitidas por Cristo al rey Lalibela.

El piso alto y los tesoros

Bajo el techo a dos aguas, siete habitaciones conservan los tesoros más antiguos de la iglesia : cruces procesionales, manuscritos, ornamentos litúrgicos. El acceso está estrictamente reservado a los sacerdotes, quienes sacan ciertos objetos durante las grandes festividades.

Significado religioso

La Iglesia Ortodoxa Etíope Tewahedo sigue el rito alejandrino y venera a María como Theotokos, « Madre de Dios ». Bete Maryam, por su nombre y dedicación, es uno de los santuarios marianos más frecuentados del país. Se celebran ceremonias durante todo el año, y la iglesia sigue siendo un lugar de oración tan activo como un sitio visitado.

Información práctica

• Entrada : un boleto único da acceso a todo el complejo rupestre de Lalibela, válido varios días. Se compra en la entrada principal, cerca del grupo norte donde se encuentra Bete Maryam.
• Guía : se recomienda encarecidamente recurrir a un guía local acreditado para comprender la iconografía y las tradiciones asociadas con cada iglesia.
• Vestuario : hombros y rodillas cubiertos. Debe descalzarse antes de entrar en la iglesia, como en todos los santuarios etíopes.
• Fotografía : permitida en el exterior, a veces sujeta a un suplemento en el interior ; se debe evitar el flash en los frescos.
• Duración de la visita : cuente entre 30 y 45 minutos para Bete Maryam solamente, y media jornada para el grupo norte del complejo.

Cuándo ir

Lalibela se puede visitar durante todo el año, pero la estación seca, de octubre a marzo, ofrece las condiciones más cómodas para recorrer el sitio a pie. Dos momentos son particularmente notables :

• Genna, la Navidad ortodoxa etíope, celebrada el 7 de enero, da lugar a una gran vigilia en Lalibela que reúne a decenas de miles de peregrinos.
• Fasika, la Pascua ortodoxa, finales de abril o principios de mayo según el calendario juliano, es el otro gran momento litúrgico fuerte.

Durante estas festividades, la afluencia es fuerte y los alojamientos se reservan con varios meses de anticipación.

Cómo llegar

Lalibela está aislada en las mesetas altas del norte. La ruta más simple es el avión : vuelos nacionales conectan Addis Abeba con el aeropuerto de Lalibela, a menudo a través de Gondar o Axum en el marco del circuito histórico del Norte. Cuente aproximadamente 1 hora de vuelo desde Addis Abeba, luego 30 minutos de carretera entre el aeropuerto y el centro de la ciudad.

El acceso a las iglesias rupestres se realiza a pie desde la ciudad. La entrada principal del complejo se encuentra cerca del grupo norte, donde se encuentra Bete Maryam. En el interior, pasos, escaleras y túneles tallados en la roca conectan los edificios entre sí. Bete Maryam es notable por ser accesible a través de Bete Medhane Alem, cruzando un canal, y un paso subterráneo la conecta con otros santuarios.

Proximidades

El complejo de Lalibela cuenta con once iglesias monolíticas distribuidas en dos grupos (norte y sureste) más Bete Giorghis, aislada. Bete Maryam es vecina de Bete Medhane Alem, la iglesia monolítica más grande del mundo, y se encuentra a poca distancia de Bete Amanuel y de Bete Giorghis, la iglesia en cruz más fotografiada de Éthiopie.

En el circuito histórico del Norte, generalmente se prolonga la estancia con otros sitios importantes :

• La iglesia Abreha Atsbeha, otro santuario rupestre etíope.
• La iglesia Debre Birhan Selassie en Gondar, célebre por sus techos pintados con ángeles.
• El castillo de Fasilidas, corazón de la antigua capital imperial de Gondar.

Preguntas frecuentes

Ir más lejos

Bete Maryam se inscribe en un itinerario más amplio a través de las mesetas altas y los sitios históricos del norte. Para planificar un viaje que combine Lalibela, Gondar, Axum y los paisajes del Simien, consulte nuestros circuitos en Éthiopie.