En el corazón de Aksúm, en el norte de Éthiopie, se alzan estelas de granito talladas hace más de 1 700 años. Estos obeliscos funerarios marcaban las tumbas de los reyes del reino aksumita, una de las grandes potencias de la Antigüedad. Declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, constituyen el testimonio más visible de una civilización que controlaba las rutas comerciales entre África, Arabia y el Mediterráneo.

Información práctica de un vistazo

• Entrada: de pago (entrada combinada con otros sitios arqueológicos de Aksúm)
• Duración recomendada: 1 a 2 horas para el campo de estelas y las tumbas reales adyacentes
• Código de vestimenta: sin requisitos especiales en el sitio arqueológico
• Acceso: a pie desde el centro de Aksúm, el campo de estelas principal está al aire libre

Qué se puede ver

El campo de estelas norte agrupa los monumentos más imponentes. La Estela n.º 1, hoy derribada, habría medido aproximadamente 33 metros —el monolito más grande jamás erigido en la Antigüedad. La Estela n.º 2, durante mucho tiempo transportada a Roma por Mussolini en 1937, fue restituida a Éthiopie en 2005 y reinstalada en su sitio original. La Estela n.º 3, todavía en pie, alcanza aproximadamente 24 metros de altura.

Las caras de los obeliscos están esculpidas en falso relieve: ventanas, vigas y puertas imitan las fachadas de los palacios aksumitas de madera y piedra. Bajo el campo de estelas se extienden tumbas reales subterráneas, incluida la tumba de Nefas Mawcha y la tumba de las Falsas Puertas, accesibles para la visita.

Historia y contexto

El reino de Aksúm prosperó entre el siglo I y el VII de nuestra era. En su apogeo, acuñaba moneda, mantenía relaciones diplomáticas con Roma y Persia, y controlaba el puerto de la actual Eritrea. La adopción del cristianismo en el siglo IV, bajo el rey Ezana, marcó profundamente la cultura etiope hasta hoy.

Las estelas fueron erigidas para conmemorar a los soberanos y la élite. Su construcción requería técnicas de transporte y tallado del granito notables para la época. El declive del reino, vinculado a cambios en las rutas comerciales, no borró el legado monumental que dejó.

Momentos destacados de la visita

La Estela n.º 2 restituida

Ver este monolito de casi 24 metros reinstalado después de décadas en Roma otorga una dimensión política e histórica fuerte a la visita. Los rastros del corte relacionados con el transporte siguen siendo visibles en el fuste.

La Estela n.º 1 derribada

Tendida en el suelo, permite medir concretamente la escala de estos monumentos. Los bloques esparcidos revelan la finura de las esculturas en relieve a lo largo de toda la altura.

Las tumbas reales subterráneas

Bajo el campo de estelas, las cámaras funerarias talladas en la roca ofrecen un contraste sombrío y fresco con los monumentos bajo el pleno sol. La tumba de Nefas Mawcha es la más accesible.

El museo arqueológico de Aksúm

Ubicado en las inmediaciones, alberga monedas aksumitas, inscripciones en guèze y griego, y objetos funerarios que complementan útilmente la visita al campo de estelas.

Consejos para fotografiar

La luz matinal, antes de que el sol esté en el cenit, es ideal para fotografiar los relieves esculpidos en las caras de las estelas —las sombras proyectadas destacan los detalles arquitectónicos. A última hora de la tarde, la luz rasante da un matiz cálido al granito gris. Prepare un gran angular para enmarcar las estelas de pie en su totalidad desde su base.

Ubicación y acceso

Aksúm se encuentra en la región de Tigré, en el norte de Éthiopie. La ciudad dispone de un aeropuerto con vuelos desde Addis Abeba. El campo de estelas principal está ubicado en pleno centro de la ciudad, a pocos minutos a pie de la catedral de Santa María de Sion. El sitio está al aire libre y el terreno es relativamente plano, pero el acceso a las tumbas subterráneas puede ser limitado para personas con movilidad reducida.

Alrededores

• Catedral de Santa María de Sion — a pocos cientos de metros, según la tradición alberga el Arca de la Alianza y sigue siendo el sitio más sagrado de la Iglesia Ortodoxa Etíope.
• Ruinas del palacio de la Reina de Saba — vestigios de un gran complejo palaciego aksumita, accesible a pie desde el campo de estelas.
• Museo arqueológico de Aksúm — colecciones de monedas, inscripciones y objetos del reino aksumita, adyacente al campo de estelas.
• Embalse de Maï Shum — depósito antiguo atribuido a la Reina de Saba, a pocos minutos a pie.