El lago Chamo se extiende en el sur de Éthiopie, al pie de la ciudad de Arba Minch, en el valle del Gran Rift. Con sus cocodrilos del Nilo, hipopótamos y una densa avifauna, forma junto al vecino lago Abaya el corazón del parque nacional de Nech Sar. Esta guía práctica te proporciona las claves para preparar tu visita.

Por qué visitar el lago Chamo

El lago Chamo combina varios intereses en un único sitio. Es uno de los mejores lugares de Éthiopie para observar cocodrilos del Nilo en su hábitat natural, en las riberas arenosas del famoso azo Gabaya (el «mercado de cocodrilos»). Los hipopótamos también están bien representados, y las zonas húmedas atraen una avifauna abundante: pelícanos, garzas goliat, ibis, águilas pescadoras.

El lago forma parte integral del parque nacional de Nech Sar, lo que permite combinar en un mismo día una excursión en barco y una exploración de la sabana poblada de cebras y gacelas. La proximidad inmediata a Arba Minch (15 a 20 minutos en coche desde el centro de la ciudad) la convierte en una etapa fácil de integrar en un circuito por el sur etíope.

Historia y contexto

En 1892, el príncipe italiano Eugenio Ruspoli exploró el lago y le dio el nombre de «lago Umberto» en honor al rey Humberto I de Italia. El topónimo actual, Chamo, se impuso posteriormente y hace referencia a las poblaciones locales instaladas en la región. El sitio fue integrado al parque nacional de Nech Sar, creado para proteger el ecosistema lacustre y las sabanas que separan el Chamo del lago Abaya.

El lago se inscribe en la gran falla del Rift de África Oriental, una zona de actividad tectónica que ha modelado los paisajes del sur del país. Parte de sus aguas se desagua hacia el lago Abaya, situado inmediatamente al norte.

Qué ver y qué hacer

Características del lago

El lago Chamo cubre aproximadamente 551 km² para una profundidad inferior a 10 metros. Mide entre 26 y 32 km de norte a sur, y entre 15 y 22 km de ancho según las estaciones, a una altitud de entre 1 110 y 1 235 metros. Las riberas alternan praderas, bosques dispersos y pantanos, lo que explica la riqueza de su fauna.

Cocodrilos, hipopótamos y peces

El lago es conocido por sus poblaciones de cocodrilos del Nilo, algunos de cuyos especímenes se encuentran entre los más imponentes observados en África Oriental, alcanzando 5 a 6 metros en los ejemplares más grandes registrados. El mercado de cocodrilos, o azo Gabaya, es una playa donde estos reptiles se agrupan en número. Las aguas también albergan tilapias y bagres, que sustentan a los pescadores locales. Los hipopótamos emergen regularmente en las zonas más tranquilas.

Aves y fauna terrestre

Las riberas del lago atraen una avifauna densa:

• Pelícanos
• Garzas goliat, grises y plateadas
• Ibis y garzetas
• Águilas pescadoras
• Patos silvestres y chorlitos espuelones
• Martines pescadores

En las colinas y sabanas circundantes del parque de Nech Sar, también podrás observar antílopes, cebras y babuinos.

La cadena de Istmo y la sabana de Nech Sar

Entre el lago Chamo y el lago Abaya, una estrecha franja de tierra llamada cadena de Istmo, o colinas de God's Bridge, ofrece un punto de vista panorámico sobre los dos cuerpos de agua. La sabana de Nech Sar, una vasta llanura herbosa, alberga cebras y gacelas y es propicia para salidas en 4x4 o a pie con guía.

Actividades propuestas

Las excursiones en barco, de 1 a 2 horas de duración, son la forma más directa de aproximarse a cocodrilos e hipopótamos. Se reservan en Arba Minch, en los hoteles o a través de agencias locales. También son posibles caminatas y salidas en vehículo en el parque, generalmente con un guía oficial.

Cuándo ir

El período más cómodo para visitar el lago Chamo se sitúa durante la estación seca, aproximadamente de octubre a marzo. Las pistas del parque son entonces transitables y la observación de fauna es más fácil, concentrándose los animales alrededor de los puntos de agua. La gran estación de lluvias (junio a septiembre) hace que algunos accesos sean más difíciles, pero la vegetación es exuberante y la avifauna migratoria está bien presente entre noviembre y febrero. Para observar cocodrilos e hipopótamos, privilegia las salidas en barco a primera hora de la mañana o a última hora de la tarde.

Información práctica

La entrada al parque nacional de Nech Sar es de pago y se liquida en el puesto de control; generalmente un guía es obligatorio para las salidas terrestres. Cuenta con media jornada para una excursión en barco y un día completo si combinas barco, cadena de Istmo y sabana. Prevé sombrero, agua, protector solar y calzado cerrado. Los drones requieren autorización previa.

El lago enfrenta varias presiones: deforestación de las cuencas hidrográficas, erosión, pesca intensiva y efectos del cambio climático. Respetar las indicaciones de los guías y guardabosques contribuye a la preservación del sitio.

Cómo llegar

La puerta de entrada al lago Chamo es Arba Minch, ubicada a aproximadamente 450 km al sur de Addis Abeba. El viaje por la carretera A7, vía Shashamane y Sodo, toma generalmente 8 a 10 horas según el estado de la vía. Un vehículo 4x4 con conductor es la opción más cómoda y permite prever paradas en el camino. También circulan autobuses y minibuses desde Addis Abeba: menos costosos, pero más largos y más rudimentarios.

Un vuelo diario conecta Addis Abeba con Arba Minch en aproximadamente una hora, lo que constituye una alternativa interesante para ganar tiempo. Una vez allí, cuenta 15 a 20 minutos en taxi o vehículo privado para alcanzar las riberas del lago y la entrada del parque de Nech Sar.

Qué ver en los alrededores

• Arba Minch y sus «cuarenta fuentes», punto de partida ideal para explorar la región.
• El pueblo de los Dorze, encaramado en las montañas sobre Arba Minch, célebre por sus cabañas en forma de cabeza de elefante y su tejido.
• El lago Abaya, vecino inmediato del Chamo, accesible a través de la cadena de Istmo.
• El valle del Omo y sus pueblos, más al sur, para prolongar el viaje.

Preguntas frecuentes

Prepara tu viaje

El lago Chamo se integra naturalmente en un circuito por el sur etíope, entre Arba Minch, los pueblos del valle del Omo y las tierras altas. Para construir un itinerario personalizado que incluya esta región, consulta nuestros viajes a Éthiopie.