Encaramada a una altitud de aproximadamente 2 600 m, Lalibela es una ciudad monástica ubicada a 500 km de Adís Abeba, en la región Amhara, en Éthiopie. Apodada la « Jerusalén Negra », la ciudad es especialmente célebre por sus once iglesias construidas por orden del rey Lalibela. La ciudad santa constituye un lugar de peregrinación imprescindible. Inscrito en el Patrimonio de la Humanidad de la Unesco, el sitio forma parte de las maravillas del mundo.

Los amantes de la cultura e historia religiosa encontrarán en Lalibela uno de los sitios etíopes más impresionantes que no deben perderse durante su viaje a Éthiopie.

Historia

Anteriormente llamada Roha, la ciudad de Lalibela debe su nombre al emperador Gebre Meskel Lalibela (1181-1221). Este fue el rey más conocido de la dinastía Zagwe.

Según la tradición, el rey Lalibela habría visto Jerusalén en una visión e intentó después construir una nueva Jerusalén como capital después de que los musulmanes invadieran la antigua Jerusalén en 1187. Lalibela permaneció como capital etíope entre finales del siglo XII y principios del siglo XIII.

Como la ruta hacia Jerusalén se volvió peligrosa y los riesgos aumentaron, el rey Lalibela deseaba ofrecer a los cristianos etíopes su propia tierra santa. Así, mandó construir, en el lapso de 24 años únicamente (según la leyenda), once iglesias de manera simbólica a la manera de Jerusalén. Así nació Lalibela, la ciudad santa que denominó la « Jerusalén de África negra » o « Jerusalén negra ». Esta « nueva Jerusalén » habría tenido su Jordán y su monte Sinaí.

Lalibela fue durante mucho tiempo un importante lugar de peregrinación para los cristianos coptos, y a partir de 1960, sus once iglesias comenzaron a ser conocidas por el mundo exterior.

En 1978, el sitio de Lalibela fue inscrito y clasificado como Patrimonio de la Humanidad de la Unesco.

Lalibela hoy

Lalibela es una ciudad monástica construida a aproximadamente 2 600 m de altitud y se encuentra en la región Amhara a 500 km de la capital, al norte de Éthiopie. Apodada Jerusalén Negra, con sus espléndidas once iglesias monolíticas, está clasificada como Patrimonio de la Humanidad de la Unesco y constituye una de las maravillas del mundo.

Las once iglesias monolíticas de Lalibela

Estas iglesias excepcionales poseen una diversidad arquitectónica increíble y cuentan con una personalidad particular. En efecto, cada una está tallada en un único bloque de piedra, sin mezcla con ningún otro elemento de construcción como ladrillos, etcétera. Estas están talladas y excavadas directamente en la roca. Estos edificios religiosos son famosos por la ciudad y constituyen los más impresionantes de toda Éthiopie.

Las iglesias de Lalibela están divididas en tres grupos. Por un lado, el grupo noroeste que reúne Bete Debre Sina, Bete Mikael, Bete Gologota, Bete Maryam, Bete Meskel (o iglesia de la cruz) y Bete Medhan Alem (o iglesia del Santo Salvador). Por otro lado, el grupo sureste que agrupa Bete Gebriel Rufael, Bete Merqorewos, Bete Aba Libanos y Bete Amanuel. Finalmente, Beta Gyorgis, que es la más célebre, se encuentra más apartada de las otras y lejos del sitio de Lalibela. Estas once iglesias representan simbólicamente la ciudad santa de Jerusalén.

Las iglesias Bete Gyorgis, Bete Medhan Alem, Bete Amanuel y Bete Maryam son las más impresionantes y realmente merecen ser visitadas. Es imprescindible contar con un guía durante tu visita para que te muestre todos los rincones y detalles de cada iglesia.

Bete Gyorgis es especialmente la más conocida de las iglesias del sitio. Bete Medhan Alem es la más majestuosa con su arquitectura rectangular. Bete Maryam, por su parte, es la más importante y la más venerada, y alberga el tesoro real de Lalibela. Bete Gologota, en cambio, alberga la tumba del rey Lalibela.

Lalibela, ciudad santa y lugar de peregrinación

Lalibela también es considerada una ciudad santa de los cristianos ortodoxos de Éthiopie, y constituye un importante lugar de peregrinación y devoción para los fieles. En efecto, cada una de las iglesias celebra numerosas festividades como el Timkat (o Epifanía), el Genna (o Navidad), el día del santo, etcétera. La ceremonia del café es también una institución tradicional que tiene lugar en cada comida etíope.

Actualmente, la ciudad de Lalibela cuenta con más de 17 000 habitantes y dispone de un aeropuerto, donde vuelos de Ethiopian Airlines aseguran la conexión con la capital y con las ciudades de Gondar y Axum. Las viviendas son casas tradicionales redondas, construidas en piedra y cubiertas de paja.

Además de las espléndidas iglesias del sitio, el mercado semanal del sábado también es interesante de descubrir durante tu estancia.

Clima

Lalibela posee un clima subtropical húmedo sin estación seca (Cfa) según la clasificación de Köppen-Geiger. Durante el año, la temperatura promedia 25,5 °C, mientras que las precipitaciones promedio son de 650,5 mm.

Lalibela es una ciudad propicia para el turismo y puede ser visitada casi todo el año. Sin embargo, debido a los riesgos de inundaciones durante la estación lluviosa en los meses de julio y agosto, el sitio está cerrado entre finales de junio e inicios de octubre.

Para llegar a Lalibela, el medio más práctico es tomar directamente un vuelo desde Adís Abeba con una duración de una hora. Para encontrar un vuelo directo desde Adís, solo están disponibles el domingo y lunes, si no será obligatorio hacer escala en Gondar o Bahir Dar.

También puedes alquilar un vehículo o llegar en autobús. El trayecto entre Adís Abeba y Lalibela cubre una distancia de aproximadamente 635 km y se realiza en dos días. Pero también puedes hacer parada en Woldiya y Kombolcha y disfrutar de los magníficos paisajes durante el trayecto.