Alaba es uno de los woredas especiales de la Región de Naciones, Nacionalidades y Pueblos del Sur, acurrucado en las tierras altas del centro de Éthiopie, a 242 km de la capital. El pueblo de Alaba Kulito se encuentra allí: una parada de las más apreciadas al atravesar el Valle del Gran Rift. Además de su exuberante vegetación, la presencia del lago Shalla al noreste y del río Bilate al oeste dan un marco pintoresco a esta localidad, poblada desde siempre por los Halabas. El pueblo es conocido por la pintura ornamental que embellece sus cabañas tradicionales de madera o tierra batida. Escalar el monte Bubisa, pasear por un mercado lleno de color, admirar los flamencos del parque nacional Abijatta-Shalla, tomar un almuerzo continental… Deténgase durante un día en el pueblo de Alaba Kulito, un descanso en la naturaleza a menos de 5 horas de conducción desde Addis Abeba.

Historia

Alaba formaba parte de la zona Kembata Tembaro hasta 2002, cuando se convirtió en autónoma al obtener el estatus de woreda o distrito especial.

Alaba Kulito es a la vez la capital administrativa y la ciudad más grande de Alaba. Durante el siglo XX, experimentó un brillo cultural indudable, gracias a sus instituciones coránicas que reunieron a más de mil estudiantes.

El pueblo de Alaba hoy

La pequeña localidad de Alaba Kulito fue construida hacia finales del siglo XIX, más precisamente en 1895. Se ubica al suroeste del lago Shalla y es atravesada en su parte occidental por el curso de agua Bilate.

La población del pueblo se estima actualmente en 27.350 habitantes. La vida cultural es fascinante, con grupos étnicos que hablan su propia lengua, regidos por sus propias costumbres, pero unidos por la misma pasión por la pintura mural.

La economía local se basa principalmente en la agricultura, la ganadería bovina y la apicultura. El pimiento rojo es el producto estrella de la localidad. Decenas de toneladas se envían cada semana hacia Addis Abeba, Shashemene y Dessie. En años recientes, muchas etnias han abandonado la vida nómada de los pastores, dejando el cayado para tomar la azada. Las plantaciones de maíz, pimienta, teff y sorgo se extienden hasta donde alcanza la vista, para gran alegría de los paseantes. Sin embargo, a pesar del vigoroso crecimiento del sector agrícola, el pueblo sufre penalmente por el éxodo rural y el desempleo. El turismo que anima el Valle del Gran Rift es, en consecuencia, un salvavidas para los pequeños campesinos.

La decoración de las viviendas: una tradición establecida

Dondequiera que se pose la mirada, no se puede evitar quedar deslumbrado por la estética de las cabañas tradicionales. La gente vive sencillamente en cabañas de madera o tierra batida coronadas con un techo de paja. Nada original a primera vista. Pero, al acercarse más, notará que las paredes de las casas están decoradas con elegancia. Para los pueblos Halaba, la pintura mural es un signo de éxito material y prestigio. El rojo, el negro y el blanco son los colores básicos utilizados. El pintor representa flores, plantas originarias de Éthiopie o motivos más sofisticados como una mujer ordeñando una vaca. Con un estilo único, la decoración en el interior y exterior de las cabañas es uno de los rasgos más evocadores de la civilización Alaba.

El mercado comunal de Alaba

Para embelesarse con la atmósfera aldeana de Alaba, hay que hacer un recorrido obligatorio por el mercado semanal. Todos los jueves, una multitud impresionante se reúne allí para encontrarse, conocer las últimas noticias, pero sobre todo para vender sus productos: cereales, mantequilla, harina, leche, miel, pescados, y una variedad de frutas tropicales… El turista encontrará todas las delicias del terroir. De hecho, el mercado de Alaba se cuenta entre los mercados más grandes al aire libre de Éthiopie.

Monte Bubisa

Los aficionados al alpinismo, la adrenalina o los acantilados vertiginosos apreciarán sin duda escalar el monte Bubisa, que figura en la lista de los puntos más elevados de Éthiopie.

Parque nacional Abijatta-Shalla

Más al noreste se encuentra el maravilloso parque nacional Abijatta-Shalla, con una extensión de 887 km², con sus lagos ricos en peces y sus piscinas naturales al pie de las cascadas. Aunque la fauna silvestre ha disminuido considerablemente debido al pastoreo ilegal practicado por los ganaderos, el parque sigue siendo un paraíso para los excursionistas. Las orillas de los dos lagos son frecuentadas por colonias de pelícanos, garzas blancas, flamencos y muchas otras aves. El espectáculo de los flamencos que giran sobre sí mismos hundiendo su pico en el agua contribuye a la reputación internacional del parque.

Clima

El pueblo de Alaba se caracteriza por un clima templado. La influencia de la altitud garantiza un clima fresco y agradable durante todo el año; la temperatura, relativamente constante, varía de 17,6 a 22,5 °C. En cambio, las lluvias pueden ser una preocupación para los viajeros. Cae un promedio de entre 601 y 1.200 mm de precipitaciones al año.

El mejor momento para vacacionar en Alaba se encuentra durante la estación seca que comienza en octubre y termina en mayo. Los visitantes solo tendrían lluvias breves y raramente intensas.

Para llegar a Alaba, hay dos opciones posibles: avión o transporte terrestre. Para evitar trayectos largos, se recomienda el viaje en avión para quienes deseen visitar las tribus del valle del Omo. El avión despega del aeropuerto de Addis Abeba y aterriza en el aeropuerto de Arba Minch. De lo contrario, el viaje en 4x4 o minibús desde Addis Abeba constituye una segunda opción.