Harar y el Este

Harar y su entorno ocupan el extremo oriental de la meseta etíope, entre 1.600 y 2.000 metros de altitud, antes de que la tierra se incline hacia las tierras bajas somalíes y la frontera con Yibuti. Desde nuestra agencia en Addis Abeba, organizamos el acceso a esta región bien por un vuelo de 1h hacia Dire Dawa, bien por carretera en dos días, con una etapa en el parque nacional de Awash, atravesado por el río del mismo nombre y poblado de órice, gacelas de Soemmerring y avestruces de Somalia. Las cataratas de Awash, donde el río se precipita en un cañón basáltico, marcan la entrada en otro mundo, más árido, más cálido, más vuelto hacia el Cuerno de África que hacia las mesetas cristianas del Norte.

Harar Jugol, la antigua ciudad fortificada, está inscrita en la UNESCO desde 2006. Dentro de su recinto de piedra del siglo XVI, de 3,5 km de largo y perforado por cinco puertas, se entrelazan 368 callejuelas, más de 80 mezquitas y un centenar de santuarios. Es, según la tradición local, la cuarta ciudad santa del islam después de La Meca, Medina y Jerusalén. El pueblo adaré, sedentario y urbano, vive allí desde hace casi un milenio, hablando una lengua semítica propia, el harari, e habitando casas con muros encalados de color rojo, verde y azul, cuyas salas de recepción, los gar, exhiben en estantes murales loza de porcelana y cestas trenzadas ofrecidas en dote.

La región está atravesada por una economía agrícola singular: el khat, arbusto cuyas hojas se mastican por su efecto estimulante, estructura el día a día de Aweday, mercado importante situado a 15 km de Harar, donde cada mañana convergen productores de las colinas circundantes y compradores llegados de Yibuti y Somalia. El café arábiga, cuya región de Harerghe es uno de los auténticos cuna históricos, se cultiva entre 1.500 y 2.100 metros; la variedad Harar longberry, secada naturalmente, conserva notas de mora y vino. Llevamos con gusto a nuestros viajeros a una casa adaré para una ceremonia del café que dura aproximadamente una hora, con tostado de granos verdes en sartén y tres servicios sucesivos, el abol, el tona y el baraka.

Más allá de Harar, el Este etíope permanece poco frecuentado. Dire Dawa, segunda ciudad del país, fundada en 1902 a lo largo de la línea de ferrocarril franco-etíope que une Yibuti con Addis Abeba, conserva una arquitectura colonial italiana y francesa en su barrio de Kezira, y un gran mercado cubierto, el Kafira, donde se cruzan comerciantes oromo, somalíes, hararios y afares. A una hora al norte de Dire Dawa, los petroglifos de Laga Oda y de Puerco Espín, datados entre 5.000 y 3.000 años, muestran rebaños de ganado y escenas de caza, testimonios de una época en que la región era más húmeda.

Al anochecer, dos hombres, uno en la puerta Erer, otro cerca del santuario de Aw Ansar, alimentan en la boca y con la mano a las hienas manchadas que salen de la maleza. La práctica se remonta al menos al siglo XIX y tuvo durante largo tiempo una función de pacto entre la ciudad y los carroñeros. No es un espectáculo montado para los visitantes; es una rutina que continúa haya o no público. Os conducimos allí sin puesta en escena, explicando el contexto ritual y social que explica por qué los hararios toleran, y a veces sostienen, la presencia nocturna de las hienas en sus callejuelas.

Esta región se distingue por lo tanto nítidamente del resto de Éthiopie: islam en lugar de cristianismo ortodoxo, lenguas cushíticas y semíticas orientales en lugar de amhárico, economía vuela hacia el Mar Rojo y el océano Índico en lugar de hacia las mesetas altas. Es este contraste, más que la lista de sitios, el que justifica el desvío.

A descubrir

Las callejuelas de Harar Jugol. Paseo lento en la ciudad fortificada, entre las casas adarés de muros ocre y las pequeñas mezquitas de barrio, con entrada por la Shewa Gate y paso por el mercado Gidir Megala.

Ceremonia del café en casa adaré. Una hora sentado en los cojines del gar, siguiendo el tostado de granos verdes, el incienso de olíbano y los tres servicios, en compañía de una familia hararia.

El hombre de las hienas en la puerta Erer. Al anochecer, observación a corta distancia de la alimentación de las hienas manchadas salvajes, una práctica atestiguada desde el siglo XIX.

Parque nacional de Awash. Etapa en la ruta desde Addis: sabana de acacias, órice, gacelas de Soemmerring y cataratas basálticas del río Awash, a 225 km de la capital.

Mercado de khat de Aweday. Temprano por la mañana, ballet de manojos de hojas frescas envueltas en hojas de plátano, negociadas en oromo entre productores de las colinas y mayoristas para Yibuti.

Cuándo ir

El mejor período para Harar y el Este se extiende de octubre a marzo, con días alrededor de 22 a 25°C en Harar (1.885 m de altitud) y noches frescas descendiendo a 12-14°C en diciembre y enero. Dire Dawa, a 1.200 m, es sensiblemente más cálida, frecuentemente 28 a 32°C en días en el mismo período. Las lluvias se concentran en dos estaciones: las pequeñas lluvias, o belg, en marzo-abril, y las grandes lluvias en julio-agosto, con acumulaciones moderadas comparadas con el resto de Éthiopie, alrededor de 700 mm anuales en Harar. El parque de Awash, en cambio, puede superar 35°C en abril-mayo y vuelve a ser agradable a partir de octubre.

El mes de Ramadán modifica sensiblemente el ritmo de la ciudad antigua: comercios cerrados en el día, calles animadas tras la ruptura del ayuno. Si deseas ver Harar en su funcionamiento habitual, es mejor evitar este período, cuyas fechas avanzan cada año aproximadamente once días. La fiesta de Shuwalid, siete días después del Aïd al-Fitr, marca en cambio un momento culminante, con procesiones, cantos y visitas a los santuarios.

Consejos prácticos

Recomendamos tres días completos en el lugar para comprender bien Harar: un día para Jugol y sus callejuelas a pie, un día para los mercados periféricos (Aweday, Babile, el mercado de camellos del jueves) y los petroglifos alrededor de Dire Dawa, un día de ritmo más lento para la ceremonia del café y el episodio de las hienas por la noche. El punto de entrada más simple sigue siendo el aeropuerto de Dire Dawa, servido por Ethiopian Airlines en 1h desde Addis, seguido de una carretera de 55 km, es decir 1h30, hasta Harar. La variante por carretera desde Addis requiere dos días con noche en Awash, y tiene el interés de encadenar el parque nacional.

Harar y el Este se combinan naturalmente con una estancia en el Norte histórico (Lalibela, Gondar, Axoum) para quien desee comparar los dos polos religiosos de Éthiopie, el cristianismo ortodoxo y el islam sufí. La combinación con el Danakil es posible logísticamente pero requiere volver a pasar por Addis o Mekele. El confort hotelero en Harar es correcto sin más, con dos o tres direcciones funcionales en Jugol y sus alrededores; los viajeros que buscan gran confort balneario no encontrarán su cuenta. Esta región conviene sobre todo a viajeros curiosos de culturas urbanas musulmanas, a amantes del café y la artesanía, y a quienes aceptan un ritmo lento, hecho de largas conversaciones y observación.