Macizo del Simien
Meseta basáltica recortada por acantilados de 1.500 metros al norte de Gondar, refugio de geladas e íbices de Walia, recorrida en treks de tres a diez días hasta Ras Dashen.
El macizo del Simien ocupa una vasta meseta basáltica en el noroeste de Éthiopie, heredada de erupciones volcánicas de hace cuarenta millones de años. La erosión ha tallado este zócalo en acantilados verticales de 1.000 a 1.500 metros, en pináculos aislados y en anfiteatros rocosos que se abren hacia las tierras bajas del Tigré. El parque nacional, creado en 1969 y declarado Patrimonio de la UNESCO, cubre 412 km² y culmina en Ras Dashen a 4.533 metros, cuarta cima de África. Nuestro equipo de habla hispana organiza las salidas desde Debark, pueblo mercado situado a 3.100 metros y puerta de entrada administrativa del parque, a tres horas de carretera de Gondar por una pista asfaltada recientemente renovada.
Tres pisos de vegetación se suceden según la altitud. Entre 2.000 y 2.700 metros, se atraviesan campos de teff y cebada cultivados por campesinos amharas, salpicados de aldeas de tukuls de piedra seca. De 2.700 a 3.700 metros, el bosque afromontano mezcla enebros, hagenias y olivos silvestres. Por encima, el piso afroalpino despliega sus lobelias gigantes de cinco metros de altura, sus senecios arborescentes y sus praderas de helicriso, paisaje que se encuentra únicamente en algunos macizos del África Oriental.
La fauna justifica por sí sola el desvío. Las geladas, primates endémicos de las mesetas altas etíopes, viven en manadas de 200 a 800 individuos que se pueden aproximar a pocos metros en los alrededores de Sankaber y Chennek. Pastan la hierba en fila, únicos primates del mundo cuya alimentación principal es la hierba. El íbice de Walia, especie endémica reducida a alrededor de 1.000 individuos, se deja observar en las cornisas de Imet Gogo y Bwahit. El lobo de Abisinia, más discreto, frecuenta las mesetas de altitud por encima de 3.700 metros, donde caza ratas-topo. El buitre lammergeier y el cuervo de nuca blanca completan la avifauna de los acantilados.
En lo humano, el macizo está habitado por campesinos amharas ortodoxos que practican la agricultura cerealística y una ganadería trashumante de ovejas, cabras y bovinos. Los pueblos de Gich, Ambaras y Mekarebya, situados en el borde del parque, viven aún ampliamente en autarquía. Parte de la población ha sido reubicada en tierras bajas en el marco del plan de gestión del parque, tema sensible localmente. Las fiestas ortodoxas marcan el año: Genna en enero, Timkat a finales de enero, Meskel a finales de septiembre, y los mercados semanales de Debark y Mekane Berhan atraen a productores de las aldeas circundantes.
El trek constituye la forma natural de descubrir el Simien. Los itinerarios estándar conectan los campamentos de Sankaber (3.250 m), Geech (3.600 m), Chennek (3.620 m) e Ambiko (3.200 m), distribuidos a lo largo del borde norte de la meseta. Tres días bastan para llegar a Imet Gogo y su panorama de 360 grados. Cinco días permiten incluir el mirador de Bwahit a 4.430 metros. Ocho a diez días son necesarios para alcanzar Ras Dashen desde el pueblo de Ambiko, con una noche adicional en Mekarebya. El parque requiere un scout armado, un guía local acreditado y muleros, que coordinamos desde Debark.
A descubrir
Mirador de Imet Gogo a 3.926 m. Promontorio rocoso accesible en una jornada desde Geech, abierto en tres lados sobre los acantilados. Es el punto de vista más completo sobre el borde norte de la meseta y los pináculos recortados.
Manadas de geladas en Sankaber. Aproximación a pie de grupos familiares que pastan sin asustarse, al final de la tarde cuando bajan de los dormideros encaramados en los acantilados.
Ascenso a Ras Dashen. Trek de ocho a diez días desde Debark vía el paso de Bwahit a 4.430 m y el pueblo de Ambiko. Cima a 4.533 m alcanzada en una larga jornada de ascensión, desnivel positivo de 1.400 m.
Cascadas de Jinbar. Caída de agua de 500 metros que se precipita en el cañón de Geech durante la temporada de lluvias y hasta octubre, visible desde el borde de la meseta a dos horas de marcha del campamento de Geech.
Mercado del sábado en Debark. Intercambios entre campesinos de las aldeas de altitud y comerciantes venidos de Gondar: granos de teff, cestas trenzadas, ovejas, especias berbere. Una buena introducción antes de subir a la meseta.
Cuándo ir
El mejor período se extiende de octubre a marzo. Las lluvias de kremt, intensas entre finales de junio y mediados de septiembre, hacen que los senderos sean lodosos e inundan regularmente los campamentos bajo la niebla. En octubre y noviembre, las praderas aún están verdes y las cascadas de Jinbar fluyen a pleno caudal. De diciembre a febrero, el cielo permanece despejado durante el día con temperaturas de 12 a 18 °C, pero las noches descienden a -2 °C en Chennek y hasta -7 °C en el campamento de Ambiko antes de la ascensión a Ras Dashen. Con frecuencia congela y la escarcha cubre las tiendas al despertar.
De marzo a mayo, período belg, se desencadenan chaparrones tormentosos al final de la tarde, lo que sigue siendo practicable para treks cortos. Desaconsejamos julio y agosto, donde las precipitaciones superan 300 mm por mes y donde las vistas se cierran regularmente. El equipamiento básico: saco de dormir confort -5 °C mínimo, plumífero y cortavientos incluso en temporada seca.
Consejos prácticos
Cuente de cuatro a seis días sobre el terreno para un descubrimiento real: una jornada de carretera Gondar-Debark, tres a cuatro días de trek incluyendo Sankaber, Geech y Chennek, luego regreso. Para Ras Dashen, prevea diez u once días en total. El acceso se realiza por carretera desde Gondar, cuyo aeropuerto tiene vuelos diarios desde Addis Abeba en una hora de vuelo. El Simien se articula lógicamente con el Norte histórico (Gondar, Lalibela, Aksum) en un circuito de quince a veinte días, y puede combinarse con la depresión de Danakil para los viajeros que desean contrastar mesetas altas y desierto salado.
El confort es rudimentario pero correcto: bivacs bajo tienda en los campamentos oficiales, sanitarios básicos, comidas preparadas por nuestro cocinero. Dos lodges, Simien Lodge en Buyit Ras (3.260 m, el más alto de África) y Limalimo Lodge cerca de Limalimo, permiten un enfoque menos deportivo con caminatas de día completo. La región conviene a caminantes acostumbrados a la altitud y a caminar en autonomía cinco a seis horas por día. Las familias con niños a partir de 12 años pueden considerar un formato corto desde Limalimo Lodge. Los contemplativos encontrarán su cuenta en los miradores accesibles en vehículo hasta Chennek.
