La ciudad de Lalibela, enclavada a 2600 metros de altitud y situada a 500 km al norte de la capital Addis-Abeba, es una ciudad monástica inscrita en el Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1978 para proteger en particular su arquitectura religiosa.

La ciudad cuenta con 11 iglesias cristianas construidas entre los siglos XII y XIII a petición del emperador Lalibela. Estos edificios piadosos deben su singularidad a su arquitectura. Fueron erigidos a partir de la roca misma, bajo tierra. Sus nombres están cada uno precedidos por la locución Bete que significa casa. Los numerosos túneles que los conectan los convierten en un lugar turístico cargado de secretos e historia. Una experiencia imprescindible durante un viaje a Éthiopie.

Jerusalén de África Negra

El emperador Gebre Meskel Lalibela es uno de los soberanos más importantes de la historia de Éthiopie a pesar de un reinado relativamente corto (1182-1221). Históricamente cristiano, el pueblo etíope tenía como lugar de peregrinación la ciudad santa de Jerusalén. Tras la invasión de la ciudad por el ejército islámico de Saladino en 1187, Lalibela decidió invertir en la ciudad de Roha y renombrarla... Lalibela. Allí hizo construir 11 iglesias talladas en el suelo, en un único y monolítico bloque mineral llamado toba volcánica. Este último, de color rosáceo, deslumbra por su originalidad. No se añadió ningún otro material como ladrillo o mármol. La leyenda cuenta que la construcción de estos edificios duró tan solo 24 años. Los estudios han concluido que en realidad tomó varias décadas, incluso siglos, para llegar al resultado que se puede visitar hoy en día. Sea como fuere, el emperador Lalibela apodó esta ciudad la "Jerusalén de África Negra" y permitió a los cristianos coptos de la región realizar sus peregrinaciones allí.

En cierto sentido, creó una nueva tierra santa para su pueblo. El cuerpo del soberano descansa hoy en una tumba situada en el interior de una de las 11 iglesias: Bete Golgota-Selassié (Casa de Gólgota-Selassié, otro nombre de Lalibela). Clasificada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la ciudad cuenta con apenas 17 000 habitantes, lo que garantiza una tranquilidad permanente para los viajeros deseosos de conocer más sobre sus profundidades edificantes.

El guía, tu mejor aliado

Estas 11 iglesias se dividen en tres grupos ubicados en el centro de la ciudad de Lalibela. En un mapa, estos tres grupos forman un triángulo. Seis edificios se encuentran en la punta norte, cinco en la punta sureste, y uno solo en la punta suroeste: Bete Giyorgis. Esta última es la iglesia más reciente y más célebre de todas. Siguiendo un plano cruciforme, el techo, a nivel del suelo, representa, en tres ocasiones, la cruz cristiana. Cada una de las iglesias de cada grupo está conectada por una red de túneles subterráneos majestuosos, míticos, tallados directamente en la toba volcánica. Bete Giyorgis está conectada a los cinco edificios ubicados al sureste.

Nuestra agencia local puede encontrarte un guía de habla hispana que conozca perfectamente estas cavidades y pueda enseñarte mucho sobre la historia de este lugar. Entras en el grupo norte a través de un pasaje descendente bajo tierra al oeste del sitio. La entrada está adornada con un monolito llamado "Tumba de Adán" y que agrupa varias cella y sepulturas. La primera iglesia construida después de esta entrada es la más grande del lugar: Bete Medhane Alem (Casa del Salvador del Mundo), y luego podrás encontrar entre las 5 restantes, la de Bete Golgota-Selassié, que alberga la tumba del emperador Lalibela. Las 5 iglesias del sur están conectadas entre sí por túneles más grandes, algunos de más de 35 metros. No te pierdas la entrada suntuosa de Bete Amanuel (foto a continuación), construida bajo tierra e iluminada, creando una atmósfera fantástica. Eres libre de visitar todos estos edificios religiosos en el orden que desees. El guía naturalmente puede aconsejarte al respecto.