El imperio etíope, también conocido como Abisinia, fundado alrededor del siglo XI, ha tenido numerosas banderas pero detengámonos en la historia reciente de este país. Los diferentes pueblos del territorio, apoyados por ciertas potencias católicas, lograron rechazar, en los siglos XVIII y XIX, los ejércitos árabes y turcos y establecer vínculos sólidos con occidente para evitar la colonización. Junto con Liberia, Éthiopie era uno de los dos únicos países de África en esta situación. Sin embargo, tuvieron que luchar, especialmente después de rechazar la demanda italiana de protectorado. Las tropas italianas fueron rechazadas de Éthiopie en la célebre batalla de Adua en 1896 y el negus neget, o rey de reyes, Menelik II aprovechó la oportunidad, un año después, para promocionar una nueva bandera con los colores panafricanos.

Desde 1897, la bandera ha evolucionado enormemente a lo largo de los regímenes que se han sucedido en Éthiopie, pero los colores se han mantenido igual. Las tres franjas horizontales, que representan cada una un tercio de la bandera, están adornadas con los colores verde, amarillo y rojo. Estos simbolizan respectivamente la fertilidad de las tierras y la esperanza, la justicia y la paz, y la valentía del pueblo etíope. Estos tres colores, utilizados posteriormente por muchos países africanos que obtuvieron su independencia, son sobre todo símbolos del panafricanismo, movimiento de emancipación de África, independencia y solidaridad de los pueblos africanos en todo el mundo.

Un escudo laicizado

Siempre con el mismo fondo de color desde 1897, la bandera etíope ha visto, sin embargo, su escudo transformarse en numerosas ocasiones y en particular alrededor de un símbolo nacional que ya no aparece hoy en día. El león de Abisinia. El animal, endémico del país, que toma su nombre del imperio etíope, es más pequeño que algunas otras especies africanas y luce en el macho una crin negra.

Durante toda su existencia, el imperio etíope fue representado por una realeza y una nobleza puramente cristiana. De hecho, esto le valió el favor de los cruzados y de los europeos en general cuando sus soldados rechazaban los ejércitos turcos y árabes. La heráldica del país estaba formada por su símbolo, el león de Abisinia. Este fue presentado durante siglos en los blasones y escudos del país como el León de Judá, símbolo de la tribu de Judá, por lo tanto del rey Salomón y de la reina de Saba, considerados como los antepasados de cada rey de reyes etíope. Menelik lo reutilizó en 1897 en el centro de la bandera, haciendo que por supuesto luciera una corona, símbolo real, y sosteniendo en su pata delantera derecha una cruz cristiana.

Con la caída del imperio en 1974, el Gobierno Militar Provisional de Éthiopie Socialista (DERG) conservó durante un año el león de Abisinia en el centro de la bandera, pero le retiró la corona y la cruz, esta última que reemplazó por una lanza. Esta época marcó el inicio del régimen genocida de Mengistu, que terminó en 1991. La nueva bandera mantuvo sus tres colores originales y vio añadirse en su centro el nuevo emblema de Éthiopie, un disco azul que simboliza la paz con en su interior una estrella de cinco puntas acompañada de cinco ramas que representa la unidad e igualdad de los pueblos del país.